创立于古印度的佛教，是东方最为古老的宗教之一。自公元1世纪起，开始传入中国。在长期的传播和发展过程中，佛教逐渐与中国本土固有的思想文化相融合，实现了中国化，成为中国传统文化的重要组成部分，其影响深深渗透于中国的哲学、宗教、民俗、文学艺术、科学、建筑、语言文字等各个文化领域。事实上，在世界三大语系佛教中，汉、藏两系都在中国形成，并以中国为中心。巴利语系的南传上座部佛教，也流传于中国西南的傣族等少数民族中。可以说，中国是佛教的第二母国，更是佛教的第二发祥地。

　　佛教在上海地区的传播最早可以追溯到三国吴赤乌年间（公元238~251年）。沪上的龙华古寺和静安寺始建于这一时期，距今已有1700多年的历史。以后各代都建有知名的寺院，如吴兴寺、青龙寺、七宝寺、真如寺、沉香阁等分别为南北朝、唐、宋、元、明所建。

　　随着上海地区经济发展、人口增加，上海佛教不断发展。及至近代，上海成为中西文化交流的中心，同样也成为了当时中国佛教的重镇，汇集了一大批著名的高僧，如月霞、印光、应慈、圆瑛、太虚、持松、真禅、明旸等法师。他们在上海讲经说法，著书立说，创办佛教院校，采用近代教育方式培育僧才。时至今日，他们的学生遍布海内外，在华人世界有着深远而广泛的影响。

　　上海地区的佛教宗派，有法相宗、天台宗、华严宗、净土宗、禅宗、律宗、密宗等。然而，近代上海地区的佛教传播并不拘泥于一宗一派，而是融通各宗，“教在华严，行在禅宗”，“台贤并弘，禅净双修”，“教演天台，行归净土”等多为沪上著名高僧所主张并身体力行，一些知名居士更是各宗兼弘。

　　长期以来，上海佛教界本着“庄严国土、利乐有情”的理念，积极开展社会慈善事业。近五年来，上海佛教界的社会慈善捐款超过了6000万人民币，并在中国西部七省兴建“希望学校”11所。

　　上海目前有寺庙八十余座，教职人员千余人。较为著名的有玉佛寺、龙华寺、静安寺、圆明讲堂、沉香阁等，分属禅宗、净土宗、楞严、华严等不同教派。

　　玉佛寺，又名玉佛禅寺，属佛教禅宗，因寺内主要供奉玉佛而得名。此尊玉佛坐像，高1.95米，采用整块翠玉雕刻而成，玉佛头部和身上都用金带装饰，金带上镶着各色玛瑙、翡翠、宝石，光彩夺目。新中国成立后，上海市政府曾多次拨款对寺院进行修缮。

　　龙华寺，又称龙华古寺，该寺在历史上屡毁屡建，现在的殿堂大都属于清代风格。每年三月初三弥勒菩萨涅磐日，寺内举行大型佛事活动，远近居民及往来客商到寺焚香膜拜，万众云集，商贸交易，百戏演艺，逐渐形成庙会，已有四百余年历史。

　　静安寺，坐落于上海最繁华的中心街道之一的南京路上，相传创建于三国吴赤乌年间（公元238~251年）。该寺历来香火繁盛，信众广多，收藏有许多历朝历代珍贵文物、字画、佛像。20世纪初静安寺曾是近代上海和全国佛教活动中心之一，第一个全国性的佛教组织——中华佛教总会曾设于寺内。

　　圆明讲堂，建于1934年，虽然建造历史不长，但它与全国的许多著名佛教寺院齐名，1983年列为全国142个汉族地区重点佛教寺院之一。它的创始人是两代高僧：中国佛教协会第一任会长圆瑛法师和嫡传高徒明旸法师。沉香阁，全国最大的比丘尼道场之一，又名慈云禅寺，始建于明代万历年间（公元1573~1620年）。现在寺庙中供奉的沉香观音像由海外佛门信众恭献泰国沉香木雕成，全身贴金，头戴璎珞佛冠，慈眼俯视众生，善财、龙女侍立左右。