基督教有广义和狭义之分。广义的基督教是指凡信奉耶稣基督为救世主的所有教派，包括天主教、基督教新教和东正教。狭义的基督教是指基督教新教。基督教产生于公元一世纪的现中东巴勒斯坦地区，由耶稣及其门徒所创立，信奉者称耶稣为基督。基督教以信仰“上帝”、“三位一体”等为基本信仰，以《圣经》（又称《新旧约全书》）为主要经典。公元十一世纪基督教分裂为天主教和东正教。公元十六世纪宗教改革后，又陆续从天主教分裂出许多新的教派，合称为基督教新教。
    在我国，基督教通常是指16世纪欧洲宗教改革后的新教。18世纪后期开始，欧洲基督教各宗派先后成立差会，致力于向海外传教。第一个来华传教的是英国传教士马礼逊，时间是清仁宗嘉庆十二年（1807年）。之后，英、美、俄、德、法、陆续派遣教士来华。基督教是在鸦片战争之后真正大规模传入中国，借助一系列不平等条约深入中国内地，扩展其传教事业。据不完全统计，到19世纪末，分布在中国各地的基督教差会达80个。19世纪末20世初，基督教爱国者立足中国社会变革，特别是在抗击外侮、民族崛起的时代背景下，开展自立运动、本色化思考，尝试走基督教中国化的探索。
    新中国的建立，为中国基督教走上全新道路提供了历史性的机会，以上海吴耀宗先生为代表的中国基督教爱国领袖深刻反思基督教的命运与前途，于1950年9月23日，在《人民日报》上刊登了被誉为“三自宣言”的重要文章——《中国基督教在新中国建设中努力的途径》，提出要实现中国基督教自治、自养、自传的光荣任务。
    1954年，中国基督教三自爱国运动委员会成立。从此，中国基督教摆脱帝国主义控制和影响，逐步走上与社会主义社会相适应的道路，揭开了中国基督教历史的新篇章。1980年，中国基督教协会宣告成立。新时代，中国基督教继续坚持三自爱国方针，坚持基督教中国化方向，广大基督教信徒积极投身于社会主义现代化建设，贡献着自己的力量。